垒球运动的产生是极具戏剧性的。在1887年的一场美式橄榄球比赛中，耶鲁大学击败了老对手哈佛大学。赛后，在芝加哥弗拉加特的划船俱乐部举行的庆祝活动中，一个耶鲁毕业生将一个拳击手套掷向一名哈佛学生，哈佛学生则试图用一根棍子击打这个手套。不久之后，拳击手套变成了圆球，棍子变成了球棒，划船俱乐部发展成了芝加哥室内运动中心。垒球--这项类似棒球的运动由此诞生了。

同美国三大运动之一的棒球相比，垒球所需的场地小、球体大、球速慢(因为垒球运动的规则规定在抛球过程中，手必须要在肩下)。由于以上诸多优点，垒球运动很快风靡美国城市地区。

垒球运动分为两种--快速垒球和慢速垒球。垒球的这两种形式都深受美国人民的喜爱。随着二次世界大战中美国势力的扩张，垒球运动在全世界得到了推广。

逐渐地，垒球主要成为女子运动。比方说，澳大利亚早于1947年就举办了第一届全国女子垒球锦标赛，而相应的男子比赛直到1984年才开始。1965年，在澳大利亚的墨尔本举行的第一届女子垒球世锦赛决赛中，东道主澳大利亚队以1-0击败了美国队，夺得了世界冠军。这次比赛后，快速垒球很快成为了垒球运动的主流。

第二届女子垒球世锦赛举行于1970年。此后，每隔四年，就会分别举办一次男子、女子、青年垒球世锦赛。时至今日，在垒球运动产生百年之后，垒球仍然是全美最受欢迎的运动之一。世界垒球联合会也有了一百一十多个成员国。

垒球运动发展初期，包括四名游击手，每方有十名上场队员。慢速垒球又被称为kittenball和mushball,由于慢速垒球的规则要求投手掷出的球必须要有一弧线，从而有效的限制了球速，使得比赛的比分通常很高。与此相反，快速垒球则是低分投手的竞争，比赛中也只有九名上场队员。

在快速垒球比赛中，投手从肩下将球以最快速度抛出。在亚特兰大奥运会上，一个球的时速曾经高达118千米。明星投手们则常常能够投出时速在105千米到118千米之间的快球。

在1998年的世锦赛决赛中，美国队击败了澳大利亚队，取得了冠军。日本队获得了第三名。本届世锦赛也是2000年悉尼奥运会的预选赛，获得冠军的美国队，季军的日本队，以及获得第四五名的中国队和加拿大队获得了参加奥运会的资格。而澳大利亚队作为东道主自动入选。

上述的五支球队及中华台北队、波多黎各队和荷兰队等八支球队参加了亚特兰大奥运会。在悉尼奥运会上，入替台、波、荷三队出战的将是意大利队、古巴队和新西兰队。

比赛首先采用单循环赛制，每队要进行7场比赛，积分前4名球队进入半决赛，又第一名对第二名，胜者直接进入决赛，负者将与第三名对第四名的胜者进行比赛，胜者将与第一名与第二名比赛的胜者争夺冠军，另外剩下的两支球队争夺第三名。

美国老将丽萨-费尔南德兹是垒球史上最出色的选手之一，美国队因拥有这名投手而在国际垒球界称霸了10年，创造了连胜106场的纪录。直到1995年，才由中国选手陶华的一记双杀结束其纪录，中国队1-0击败了美国队。

在亚特兰大奥运会上，澳大利亚队的布朗表现出色，最终使本队-1击败了同样表现出色的美国队

在1996年的亚特兰大奥运会上，女子快速垒球首次被纳入正式比赛项目。正如赛前所预料的，女子垒球的“巨无霸”，刚刚在1995年底被中国队击败、终结了109场惊人的连胜记录的美国队夺得了冠军。在该届比赛中，美国队与澳大利亚的比赛是美国队仅有的一场失利。在这场比赛第十节就要结束的时候，澳大利亚队的琼尼.布朗在两人出局，两好球的情况下，惊人地击出两记全垒打，从而成功的实现了逆转。不过，中国队最终战胜了澳大利亚队，夺得了银牌.